元日竟是在娘亲的絮叨里熬过的,时而怨我未谋差事,时而讽我待字闺中,字字句句都不忘拎出杜恒礼比较。
“你瞧瞧人家恒礼,自幼便比你强出一截,如今更是云泥之别!”
最刺心的莫过于,她说的字字属实。
杜恒礼亲手操持的商行日进斗金,宁梦茹未及双十已是翰林院炙手可热的编修,他们的前程锦绣如织。
唯独我困守闺阁碌碌无为,我们之间仿佛隔开滚滚洪流,终要湮没在截然不同的命途里。
捱至夜深终与娘亲大吵一架,索性直奔驿馆雇了辆马车连夜返京。
我在京城有一处小院,是娘与父亲积攒多年,在我及笄之年时买下给我的赠礼。
车轮刚碾过朱雀大街的青石板,杜府家仆便追来递上一封手信:

“听夫人说姑娘匆忙回京,怎不等候公子一起同行?”
“......最近毫无灵感,京城那处小院更有益于我撰书,干脆返京赶稿。”
实则天地茫茫,何处都寻不到半分灵思。
打开信件,杜恒礼的轻笑都仿佛透过纸笺传来:“又同你娘置气了?她不过盼你安稳,何苦总针锋相对?原给你备了上元节礼,既如此,待归京再予你罢。”
正月十八那日,杜恒礼甫一返京便递帖邀我。
“酉时来醉仙楼小酌一杯如何?顺道将节礼带予你。”
他自弱冠之年便靠盐引买卖攒下厚资,每年送我的皆是稀罕物件,前岁是南洋珍珠链,去岁是掐丝珐琅怀表,样样都戳中我深藏的那点念想。
往日我总收得坦然,此番却垂首推拒:
“......不必了,杜恒礼,往后莫再破费。”
他的手微微一顿:“为何?”
我盯着盏中浮沉的碧螺春:“你既已定亲,再赠旁的女子贵重物件......宁姑娘知道了总要寒心的。”
我虽倾慕杜恒礼,却真心盼他姻缘美满,对宁梦茹亦无半分怨怼。
不是她,也会是其他闺秀。
横竖永远不会是我。
“无妨,”杜恒礼声线松快,“梦茹素来大度,不计较这些。”
“酉时三刻,老地方见,先不说了,盐运使那边还候着议事儿。”
待他走后,我的心口漫开难以名状的涩意,血液里恍若淌满未熟青梅的汁水,酸得发苦。
我常恨他待我这般周到,宁可他对我也刻薄些,好让我死心塌地地断了念想。
宁梦茹自然不在意,正因杜恒礼从未将我视作可慕之人,才无需避嫌。
她也清楚,我永远构不成半分威胁。
我们从来不是棋局对手,
我连坐上棋盘的资格都不曾有。


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