夜幕，像一张浸透了浓墨的兽皮，沉沉地覆盖在王都之上。寒风比白日更添了几分刺骨的犀利，卷起地上的残雪，打在脸上如同细沙。
城西，废弃的砖窑场。
这里远离繁华街市，只有几座如同巨兽骸骨般矗立的破败窑洞，以及一片坑洼不平、堆满残砖碎瓦的空地。平日里，除了野狗和偶尔避风的乞丐，人迹罕至。今夜，却注定要成为血腥与阴谋的舞台。
林隐穿着一身毫不起眼的、与夜色融为一体的深灰色棉袄，小小的身影几乎被空旷的场地吞噬。他静静地站在一座半塌窑洞的阴影里，目光平静地投向场地中央。
石猛、钱小七、夜莺，如同三只灵巧的狸猫，按照事先的吩咐，悄无声息地融入了不同的位置。石猛凭借日益增长的气力，攀上了一座窑顶，伏低身子，鹰隼般的眼睛向下扫视。钱小七混在远处一些被吸引来看热闹的地痞和胆大乞丐之中，竖起耳朵。夜莺则借助娇小的身形和林隐特意教导的潜行技巧，隐匿在一堆砖块之后，距离双方“讲数”的中心点最近，能清晰地看到每个人的脸。
空气中弥漫着一股紧张、暴戾的气息，混合着砖石粉尘和若有若无的霉味。
场中，两拨人马泾渭分明。
一边，是黑虎帮。约莫二十来人，簇拥着一个身材魁梧、满脸横肉，胸口衣襟敞开着露出浓密胸毛的壮汉，正是帮主赵黑虎。他手里拎着一把厚背砍刀，刀身粗糙，在稀疏的月光下反射着冰冷的铁光。他身后的帮众，多是些歪瓜裂枣，手持棍棒、铁尺，骂骂咧咧，气势汹汹，但站位散乱，显然没什么纪律。
另一边，是四海赌坊的人。人数略少，只有十五六个，但衣着相对整齐些，清一色握着尺余长的短刀，眼神也更显阴沉。领头的是个四十岁左右的精瘦汉子，穿着锦缎棉袍，外面却罩着一件不合时宜的皮甲，眼神闪烁，透着精明与狠辣，是赌坊的管事，人称“刘三刀”。他身边，还站着两个太阳穴微微鼓起、气息沉稳的汉子，显然是请来的硬手，估计摸到了“明劲”的门槛。
“赵黑虎，你的人手脚不干净，坏了规矩，还想倒打一耙？”刘三刀声音尖细，带着嘲讽。
“放你娘的屁！”赵黑虎声如洪钟，唾沫星子横飞，“分明是你们四海赌坊设局坑人！今天不把老子的人恭恭敬敬送出来，再赔上一千两汤药费，老子就把你这破赌坊给拆了！”
“一千两？呵呵，赵帮主好大的口气！也不怕风大闪了舌头！”刘三刀冷笑，“人，可以放。但你们黑虎帮，得滚出城西三条街！”
“找死！”
谈判瞬间破裂。
赵黑虎怒吼一声，挥舞着砍刀就当先冲了过去。他身后的帮众如同打了鸡血，嗷嗷叫着跟上。四海赌坊那边，刘三刀眼神一寒，一挥手，那两个明劲汉子如同离弦之箭，一左一右迎向赵黑虎，身后的打手们也持刀扑上。
刹那间，砖窑场内杀声四起，金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声不绝于耳。
鲜血开始泼洒在冰冷的土地和残砖上，在月色下呈现出暗红的色泽。
窑顶，石猛屏住呼吸，双手死死抠着身下的砖石，努力按照林隐的吩咐，记忆着双方的站位和人数。他看到赵黑虎势大力沉，一把砍刀舞得虎虎生风，竟暂时逼得那两个明劲汉子无法近身。但他也看到，黑虎帮的乌合之众，在四海赌坊那些训练有素、出手狠辣的短刀手面前，如同割麦子般倒下。
人群里，钱小七耳朵微动，捕捉着零碎的信息：“……赵黑虎完了……”“……四海后面有人……”“……听说牵扯到城南的……”“嘘，噤声！”
砖堆后，夜莺的眼睛在黑暗中亮得惊人。她死死盯着刘三刀那不断开合、发出阴冷指令的嘴唇，盯着他下意识摩挲左手拇指上一个玉扳指的小动作，也盯着那两个明劲汉子出手的套路——直来直往，力道刚猛，但变化不多。
阴影中，林隐默默地看着这一切，眼神没有丝毫波动，如同一位冷漠的神祇在观看蝼蚁的争斗。他在计算，计算着双方力量的消耗，计算着最佳的介入时机。
战斗进行得很快。黑虎帮人数虽多，但质量堪忧，在四海赌坊有组织的反击和两个明劲高手的冲击下，很快便溃不成军。赵黑虎身上也添了几道伤口，虽然砍翻了一个明劲汉子的一条胳膊，但自己也气喘吁吁，动作慢了下来。
“就是现在。”
林隐心中默念。他的目标，从来不是帮助任何一方，而是……通吃！
他像一缕青烟，从阴影中飘出，没有引起任何人的注意。他的目标，是那个在一旁指挥，自以为胜券在握的刘三刀！
混战之中，无人留意到一个孩童的靠近。直到林隐距离刘三刀不足五步之遥时，刘三刀才似乎感觉到一丝寒意，猛地回头。
他看到了一双眼睛，一双不属于孩童的、冰冷、深邃、仿佛能洞穿灵魂的眼睛。
“你……”
他刚吐出一个字，林隐动了！
身形如鬼魅，脚下步伐玄妙，正是他结合现代步法与传统轻身术琢磨出的“灵狐步”。五步的距离，一掠而过！
刘三刀毕竟是老江湖，虽惊不乱，反手一刀就向林隐削来，又快又狠！
然而，林隐不闪不避，那只小小的、看似柔弱的手掌，后发先至，精准无比地贴在了刘三刀持刀的手腕上。
暗劲——吐！
“咔嚓！”
一声轻微却令人牙酸的骨裂声响起。
“啊！”刘三刀发出一声凄厉的惨叫，短刀“当啷”落地，整只右手腕以一个诡异的角度耷拉下来，剧痛让他瞬间冷汗直流，脸色煞白。
他身边的另一个明劲汉子大惊，怒吼着扑向林隐。
林隐看也不看，身形一矮，如同游鱼般从汉子腋下穿过，反手一掌拍在其后心。
“噗！”
那汉子前冲的势头戛然而止，一口鲜血喷出，整个人如同被抽掉了骨头般软倒在地，眼见是活不成了。
电光火石之间，四海赌坊的首脑与仅剩的高手，一残一死！
这一切发生得太快，快到周围混战的人都没能反应过来。
林隐弯腰，从刘三刀腰间扯下一个沉甸甸的锦囊，入手微沉，显然是金银。他又快速在其怀中一摸，掏出了几张小额银票和一块代表着赌坊管事身份的铜牌。
这时，才有四海赌坊的打手注意到这边的变故，惊恐地看着这个如同妖魔般的孩童。
“鬼……有鬼啊！”
不知是谁喊了一声，本就因为头领倒下而士气受挫的赌坊打手们，顿时崩溃，发一声喊，四散逃窜。
黑虎帮这边，也懵了。赵黑虎看着倒地不起的刘三刀和那个明劲汉子，又看了看站在场中，纤尘不染、眼神冷漠的林隐，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这是哪家的小怪物？！
林隐抬起眼皮，目光落在赵黑虎身上。
赵黑虎浑身一个激灵，他虽是亡命徒，但也知道什么人能惹，什么人不能惹。这孩童的手段，简直非人！
“滚。”林隐只吐出一个字。
赵黑虎如蒙大赦，也顾不得什么地盘、面子了，招呼着还能动的残兵败将，搀扶起受伤的同伴，连滚带爬地逃离了砖窑场，比来时快了数倍。
转眼间，刚才还喊杀震天的场地，只剩下林隐一人独立，以及满地狼藉和几具尚有余温的尸体。
血腥气浓郁得令人作呕。
石猛、钱小七、夜莺从各自的位置聚拢过来，看着场中那个小小的身影，眼中充满了无尽的敬畏与狂热。尤其是石猛，他看着那倒地身亡的明劲汉子，又看了看林隐那白皙纤细、仿佛从未动过的手掌，心脏砰砰直跳。这就是……少爷的力量！
“打扫战场。”林隐的声音依旧平静，仿佛刚才只是拍死了两只苍蝇，“所有值钱的东西，武器，搜刮干净。尸体……拖到最里面的窑洞，堆起来。”
他的命令冷静得近乎残酷。
三个孩子没有丝毫犹豫，立刻行动起来。强忍着初次面对大量尸体和血腥的不适，他们开始翻找。钱小七对金银格外敏感，很快又从几个赌坊打手和黑虎帮众身上搜出了一些散碎银两和铜钱。石猛则将那些还算完好的短刀、砍刀收集起来，甚至把那个死去明劲汉子怀里的一本薄薄册子（大概是粗浅的拳谱）也掏了出来。夜莺则细致地检查着每一具尸体，确保没有遗漏。
林隐站在原地，微微闭上眼睛，感受着体内略有消耗但依旧充盈的暗劲。第一次亲手杀人，他心中并无太多波澜。前世作为古武传人，虽处和平年代，但心性修炼早已坚如磐石。在这个弱肉强食的世界，怜悯与犹豫，才是取死之道。
资源，第一笔带着血腥味的启动资金，到手了。
很快，战场打扫完毕。值钱的物品打包成一个小包袱，搜刮到的兵器也有十几件，虽然多是凡铁，但暂时够用。尸体都被拖入了最深处的窑洞。
林隐走过去，看了一眼那堆积起来的尸体，从怀中掏出一个小小的瓷瓶，打开塞子，将里面一些无味的粉末撒了上去。这是他用几种常见药材配制的简易化尸粉，效果远不如传说中那般神奇，但足以加速腐败，掩盖痕迹。
“走吧。”
他淡淡说道，仿佛只是完成了一次寻常的采购。
四个身影，如同来时一样，悄无声息地融入了深深的夜色，离开了这片刚刚经历了一场杀戮与掠夺的废墟。
寒风依旧，吹拂着砖窑场的血腥气，也吹拂着王都暗流涌动的未来。
回到小院地窖，清点收获。锦囊里有黄金十两，白银五十两，银票一百二十两。加上零碎铜钱，总计约合二百两银子。对于目前的林隐来说，这是一笔足以支撑很长一段时间训练的巨款。那些兵器，则可以作为训练用具。
林隐将银钱交给林福妥善保管，吩咐其明日开始，可以尝试购买一些品质更好的铁料和药材。
他看向脸上还带着兴奋与些许苍白的三个孩子，尤其是双手沾了些许血污的石猛。
“感觉如何？”他问。
石猛深吸一口气，用力道：“少爷，我……我不怕！”
林隐点了点头，又摇了摇头：“恐惧是本能，无需羞愧。但要记住，力量，是为了掌控生死——他人的，以及自己的。今日，只是开始。”
他挥挥手，让他们去清洗休息。
地窖重归寂静。林隐盘膝坐下，开始每日不辍的修炼。
脑海中，却已开始勾勒下一步的计划。有了这笔钱，很多之前无法做的事情，可以提上日程了。隐泉商会的雏形，该以何种不起眼的方式出现？神工坊的选址，又该定在何处？
王都的深水，已被他投下了一颗石子。涟漪，才刚刚开始扩散。
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