天刚蒙蒙亮,虾仁就醒了。
他住的土坯房里没什么像样的家具,只有一张铺着干草的木板床,一张缺了腿用石头垫着的桌子,还有一个破陶罐,里面装着些野菜种子。他摸索着穿上那件洗得发白的短褂,赤着脚踩在微凉的泥地上,推开吱呀作响的木门。
清晨的空气带着露水的湿气,混杂着泥土和青草的味道,深吸一口,沁人心脾。村头的老槐树下,已经有早起的村民扛着锄头往田里去了,看到虾仁,都笑着打声招呼。
“虾仁,起这么早?”
“张爷爷早,我去给李大叔挑水。”虾仁笑着应道,露出一口白牙。
他熟门熟路地走到村东头的水井边,拿起那根比他还高些的扁担,挂上两个木桶。他的个头不算高,身形也单薄,但挑水的动作却很稳当,显然是做惯了的。水桶沉入井中,溅起一圈圈涟漪,映出他专注的脸庞。
两桶水装满,足有百十来斤重,压在少年瘦削的肩膀上,却没让他弯下腰。他迈开步子,一步步往李大叔家走去,步伐不快,却异常稳健,额头上很快渗出细密的汗珠,顺着脸颊滑落,滴在干燥的土地上,晕开一小片深色的印记。
李大叔是个瘸子,年轻时上山打猎摔断了腿,干不了重活。虾仁从记事起,就常来帮他挑水、劈柴。李大叔总觉得过意不去,每次都要塞给他两个红薯或者一把豆子,虾仁也不推辞,他知道,这是老人家的心意。
“虾仁来了?快放下,快放下。”听到动静,李大叔拄着拐杖从屋里出来,看着虾仁把水倒进缸里,眼里满是心疼,“跟你说过多少回,挑半桶就行,你这孩子,总这么实诚。”
“没事,李大叔,我有力气。”虾仁擦了擦汗,笑着说。
“有力气也不能这么糟践自己。”李大叔拉着虾仁往屋里走,“叔昨天晒了些笋干,你拿点回去,泡水炒着吃,香得很。”
虾仁没拒绝,帮着李大叔把劈好的柴火码整齐,又听他絮絮叨叨说了些山里的事,才提着一小袋笋干离开。他还要去张奶奶家帮忙喂猪,去王大婶家帮着照看孩子,一天的时间,被他安排得满满当当。
村里人都说,虾仁这孩子,是个苦命的,但也是个懂事的。没爹没妈,却没长歪,心里亮堂着呢。
临近中午,虾仁才忙完手里的活,正准备回自己屋,就看到莫九幽气喘吁吁地跑过来,小脸蛋红扑扑的,手里还拿着一个布包。
“虾仁哥哥!”她跑到虾仁面前,把布包往他怀里一塞,“快,这个给你!”
虾仁打开布包一看,里面是一件半新的蓝色短褂,针脚细密,显然是新做的。他愣了一下:“这是……”
“我娘给你做的!”莫九幽仰着头,眼睛亮晶晶的,“我娘说你那件衣服实在太破了,穿出去让人笑话。这是我爹以前穿的料子,我娘改了改,你试试合不合身?”
虾仁摸着那件短褂,布料是粗麻布,却比他身上这件好上太多,上面还带着淡淡的皂角香。他心里一暖,又有些不安:“让莫大婶费心了,我……”
“什么费心不费心的!”莫九幽打断他,不由分说地拉着他往他屋里走,“快试试!要是不合适,我娘还能改。”
虾仁拗不过她,只好进屋试衣服。短褂的尺寸刚刚好,像是量着他的身子做的,穿在身上,比那件破衣服舒服多了。莫九幽围着他转了两圈,拍手笑道:“真好看!虾仁哥哥穿新衣服,真精神!”
虾仁看着她雀跃的样子,心里的那点不安也烟消云散了。他低头看了看身上的新衣服,轻声说:“谢谢莫大婶,也谢谢你,九幽。”
“谢什么呀!”莫九幽摆摆手,忽然压低声音,凑近他说,“对了,虾仁哥哥,我刚才听我爹跟王大叔说话,好像提到了‘黑风寨’,说什么最近不太平,让大家都小心点。”
虾仁的眉头皱了起来。黑风寨他听说过,那是盘踞在黑风山的一伙山贼,据说有上百人,个个凶神恶煞,经常在附近的村镇劫掠,官府派兵剿过几次,都没能成功。只是桃源村地处偏僻,以前从没被他们骚扰过。
“你爹还说什么了?”虾仁追问。
“没听清,”莫九幽摇摇头,有些担忧地说,“我爹不让我多问,只说让我最近别往村外跑。虾仁哥哥,黑风寨的人,很可怕吗?”
看着少女眼里的担忧,虾仁伸出手,轻轻拍了拍她的头,语气尽量轻松:“别怕,有你爹在,还有村里的叔伯们,他们不敢来的。再说,就算来了,我也会保护你。”
他说这话时,眼神格外认真,带着一种不容置疑的坚定。莫九幽看着他,心里的担忧忽然就少了很多,她重重地点点头:“嗯!我相信虾仁哥哥!”
中午的阳光越来越烈,村里的狗趴在树荫下吐着舌头,蝉在树上不知疲倦地叫着。虾仁和莫九幽坐在老槐树下,分享着一个刚从井里捞出来的西瓜,冰凉的汁水顺着嘴角流下,甜丝丝的。
“虾仁哥哥,你说,黑风寨的人会不会真的来呀?”莫九幽还是有些不放心,小口啃着西瓜问。
虾仁沉默了片刻,说:“不好说。不过,小心点总是好的。你最近别去溪边钓鱼了,也别往山边跑,就在村里待着。”
“那你呢?”莫九幽抬头看他。
“我没事,”虾仁笑了笑,“我就在村里帮大家干活,不去远地方。”
其实他心里清楚,真要是山贼来了,躲在村里也未必安全。但他不能让莫九幽担心,只能先安抚着她。他心里已经做了打算,从今天起,要多留意村里的动静,晚上也少睡点,多在村头村尾转一转。
下午,莫村长召集了村里的壮丁,在晒谷场开会。虾仁也凑了过去,远远地听着。
莫村长站在一个石碾子上,脸色凝重:“……刚才去镇上赶集的刘老三回来了,说黑风寨的人最近在附近几个村子都闹得厉害,抢了不少东西,还伤了人。咱们桃源村虽然偏,但也不能掉以轻心。我跟大家商量一下,咱们得组织起来,轮流守着村口,晚上也安排人巡逻,万一真有情况,也好有个应对。”
“村长,黑风寨那么多人,咱们这几十号人,能行吗?”一个壮丁有些担心地问。
“行不行也得试试!”莫村长沉声道,“总不能等着他们来烧杀抢掠!咱们桃源村虽然穷,但也是咱们的家!守不住家,咱们对得起列祖列宗吗?”
他的话激起了大家的血性,壮丁们纷纷点头:“村长说得对!跟他们拼了!”
“对!咱们拿起锄头扁担,也能跟他们干一架!”
莫村长满意地点点头:“好!有这份心就好。我把大家分成四组,每组五个人,轮流守村口,白天两组,晚上两组。武器嘛,家里有柴刀、锄头的,都拿出来备好。另外,各家各户都把值钱的东西藏好,妇女孩子都集中到村西头的老祠堂去,那里院墙结实,相对安全些。”
安排完这些,莫村长又特意叮嘱了几句,让大家不要声张,免得引起恐慌。
虾仁听着这些话,心里沉甸甸的。他知道,一场风暴,已经离桃源村越来越近了。
傍晚时分,村里的气氛明显变得紧张起来。壮丁们扛着家伙,在村口搭起了简陋的栅栏,眼神警惕地望着通往外界的那条小路。妇女们则忙着把家里的东西往祠堂搬,孩子们也感受到了大人们的紧张,不敢再打闹,乖乖地跟在大人身后。
莫九幽拉着虾仁的手,小声问:“虾仁哥哥,我们真的要去祠堂吗?”
“嗯,”虾仁点点头,“听话,去祠堂里待着,那里安全。”

“那你呢?”
“我跟村里的叔伯们一起守村口。”虾仁说。
“不行!”莫九幽立刻反对,“村口太危险了!你不能去!”
“我没事的,”虾仁拍拍她的手,“我就在旁边看着,不往前冲。再说,我力气大,真有什么事,也能帮上点忙。”
他不想让莫九幽担心,但他知道,自己必须去。他是吃百家饭长大的,桃源村就是他的家,他不能眼睁睁看着家园被破坏。
莫九幽还想再说什么,却被莫大婶叫走了。临走前,她回头看了虾仁一眼,眼里满是担忧和不舍。虾仁朝她挥了挥手,示意她放心。
夜幕降临,天边最后一丝光亮也消失了。村口点起了几堆篝火,跳动的火光映着壮丁们紧张的脸庞。风从远处的山林里吹来,带着一丝凉意,也带来了不知名的野兽的嘶吼,让这夜晚显得格外漫长。
虾仁没有守在村口,他觉得自己年纪小,去了也帮不上什么大忙,反而可能添乱。他找了个隐蔽的位置,在村子周围转着,耳朵仔细听着周围的动静。他的听力比一般人好,能听到很远的声音。
夜色越来越深,村里静悄悄的,只有偶尔传来的狗叫声,还有巡逻队走过的脚步声。
就在虾仁以为今晚不会有什么事的时候,忽然,远处传来一阵马蹄声,由远及近,还夹杂着嘈杂的呼喊声和笑声,那声音充满了嚣张和暴戾,在寂静的夜里,显得格外刺耳。
虾仁的心猛地一沉。
来了。
他立刻朝着村口的方向跑去,一边跑一边大喊:“山贼来了!山贼来了!”
他的声音在夜里传出很远,村口的壮丁们听到喊声,立刻紧张起来,握紧了手里的武器,死死地盯着小路的尽头。
很快,火把的光亮出现在小路尽头,越来越近,能看到一群骑着马的人影,手里挥舞着刀枪,嘴里喊着污言秽语,像一群恶鬼一样,朝着桃源村冲了过来。
一场灾难,终于还是降临了。
虾仁站在离村口不远的地方,看着那些越来越近的山贼,看着他们脸上狰狞的笑容,看着壮丁们虽然紧张却依旧挺直的脊梁,他紧紧地攥住了拳头,指甲深深嵌进了掌心。
他知道,从这一刻起,桃源村那平静美好的日子,结束了。而他,也必须要学会面对这残酷的现实。他的眼神,在火光的映照下,变得格外坚定,像一颗在黑暗中即将破土而出的种子,蕴藏着不屈的力量。

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