当代表亥时正刻的梆子声在将军府深邃的院落间沉闷地响起时，整个西院浆洗房区域最后一点灯火也熄灭了。白日的喧嚣与忙碌，如同退潮般消散，被一种更深沉、更令人窒息的寂静所取代。
阿芜和另外三个丫鬟同住在一间狭窄的下人房里。土炕冰冷，被褥单薄，空气中弥漫着皂角和潮湿的混合气味。劳累了一天的丫鬟们几乎头一沾枕头就发出了均匀的鼩息声，沉入了梦乡。她们的身体早已习惯了这种高强度的劳作，睡眠是恢复体力的唯一方式，珍贵而容不得半点浪费。
但阿芜是清醒的。
她静静地躺在炕上，睁着眼睛，望着窗外透进来的、被窗棂分割成几块的惨淡月光。身体像是散了架一样，每一处肌肉都在叫嚣着酸痛，尤其是那双浸泡了一天冷水的手，红肿、刺痛，磨破的水泡火辣辣地疼。这种纯粹的肉体痛苦，是她作为“沈知意”时从未想象过的。
然而，肉体的疲惫并不能压制精神的亢奋与焦虑。进入将军府已经两天，她像一滴水融入了大海，扮演着怯懦、勤恳的孤女阿芜，小心翼翼地遵守着每一条规矩，观察着每一个人。但关于《山河图》的线索，却如同石沉大海，没有激起丝毫涟漪。
浆洗房是府中最底层、最边缘的地带之一。在这里，她能接触到的，只有无尽的衣物、床单，以及同样为生存挣扎的下人。张嬷嬷的严厉，刘管事的刻板，春桃的好奇，秋菊的沉默……这些构成了她目前全部的世界。距离府邸的核心，距离谢珩，距离那幅可能决定无数人命运的画卷，还隔着千山万水。
她等不起。每多等一天，暴露的风险就增加一分，而光复故国的希望，似乎就渺茫一分。师尊临行前凝重的眼神，那半块玉佩冰凉的触感，都在无声地催促着她。
必须主动出击。
夜探，是当前唯一可行的选择。虽然风险极高，但也是打破僵局、获取信息的必要手段。她仔细回想白日里观察到的地形：浆洗房所在的西院相对偏僻，巡逻的护卫似乎不如前院和内院密集，但并不意味着没有戒备。那无处不在的、被秋菊提醒“别好奇”的压抑感，本身就说明了问题。
她在心中默默计算着时间，耳中捕捉着窗外的一切声响。风声，远处隐约传来的、规律性的巡逻脚步声，以及更夫渐行渐远的梆子声……她在等待，等待府中守卫换防或者最为松懈的那个时刻。
约莫子时前后，外面的声响似乎达到了一个最低点。月光被飘过的云层遮挡，屋内屋外陷入更深的黑暗。
就是现在。
阿芜悄无声息地坐起身，动作轻柔得如同羽毛拂过水面。她侧耳倾听，同屋的丫鬟们呼吸平稳深沉，显然都已睡熟。她缓缓掀开薄被，赤着脚，踩在冰冷的地面上，没有发出一点声音。
她早已将那身灰色的丫鬟服穿在了睡觉的里衣外面。此刻，她像一只灵巧的狸猫，悄无声息地移动到门边。门闩有些涩，她极有耐心地，一点一点地挪动，花了比平时多几倍的时间，才将门闩拉开一条缝隙。然后，她侧身挤出门外，再小心翼翼地将门虚掩上。
一股凛冽的寒气瞬间包裹了她，让她忍不住打了个寒颤。院中空无一人，只有惨白的月光偶尔从云缝中漏下，在地上投下斑驳而扭曲的光影。高大的院墙在地上拉出长长的、如同巨兽脊背般的阴影，更添几分阴森。
她没有立刻行动，而是如同壁虎般紧贴在门廊的阴影里，最大限度地调动起所有的感官，感知着周围的环境。眼睛逐渐适应了黑暗，耳朵捕捉着最细微的声响。
除了风声，还有一种极其低微的、仿佛某种机械运转的、几不可闻的“嗡嗡”声，若有若无地弥漫在空气中。这不是自然的声音。阿芜心中一凛，师尊曾说过，一些高明的机关术，其核心机括在持续运转时，会发出常人难以察觉的特定频率的声响。难道这将军府中，不仅明哨林立，还布有暗藏的机关？
这让她更加警惕。她回忆着白日记忆的路径，决定先从浆洗房周边相对熟悉的区域开始探查，重点是那些可能存放文书、物品的厢房或者看似废弃但实际上可能另有玄机的角落。
她选择了一条贴着墙根阴影行进的路线，每一步都轻抬轻放，确保脚下不会踩到任何可能发出声响的石子或枯枝。她的呼吸被压得极低，心跳声在寂静中显得格外清晰，但她强行令自己冷静，将注意力完全集中在周围的环境上。
浆洗房旁边是杂物院，里面堆放着一些破损的洗衣盆、木柴等杂物。阿芜小心翼翼地潜入，借助杂物的阴影隐藏身形，仔细检查着几个看起来像是存放物品的木箱和柜子。大部分都上了锁，但锁具普通。她从发间取下一根特制的、比寻常发簪更细更坚韧的金属丝——这是她为数不多带在身上的工具之一——屏住呼吸，将金属丝探入锁孔。
师尊不仅教她诗画棋艺，也教过她一些防身和应急的技巧，包括简单的开锁。黑暗中，全靠指尖的感觉。细微的金属摩擦声在她听来如同擂鼓。好在锁具并不复杂，几声轻微的“咔哒”声后，锁被打开了。
她极慢地掀开箱盖，避免发出声响。里面只是一些破旧的工具和杂物，并无任何有价值的东西。她略微失望，但也在意料之中。她仔细地将一切恢复原状，重新锁好，抹去自己留下的细微痕迹。
离开杂物院，她沿着记忆中的路线，向靠近西院墙的一排看似闲置的厢房摸去。这些房屋门窗紧闭，上面落着锁，看上去很久无人使用了。但这反而引起了阿芜的怀疑，在如此规整的将军府，为何会闲置这么一排房屋？
她选择最角落的一间，再次动用开锁技巧。这一次，锁具似乎更复杂一些，花费了她更多时间。就在锁芯即将弹开的瞬间，她突然感到一丝极细微的、几乎难以察觉的空气流动变化，同时，耳边那低微的“嗡嗡”声似乎发生了一丝极其短暂的紊乱。
不好！
阿芜心中警铃大作，几乎是出于本能，她猛地向侧面扑倒，身体紧紧贴在地面上，屏住了呼吸。
就在她扑倒的下一刹那，只听头顶上方传来极其轻微的“咔”的一声，仿佛什么机括被触发。紧接着，一道肉眼几乎难以看清的、细如发丝的金属线，从门楣上方一个极其隐蔽的小孔中闪电般弹出，横亘在她刚才站立的位置前方约半尺处！那金属线在微弱的月光下，反射出一点冰冷的幽蓝光泽，显然绝非寻常！
与此同时，她感到脚踝处似乎绊到了什么，一条同样细不可察的绊索被她扑倒时带起的微风触动，连接着旁边屋檐下的一个小巧铃铛。眼看那铃铛就要发出声响！
电光火石之间，阿芜左手撑地，右手如电般探出，在那铃铛将响未响的瞬间，用指尖极其精准地捏住了铃舌！动作之轻、之快、之准，已然超出了普通人的极限。铃舌被她死死按住，只是发出了一声极其沉闷、几乎可以忽略不计的“嗡”声，便被扼杀在摇篮里。
一切发生在瞬息之间。
阿芜趴在地上，一动不敢动，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔，后背瞬间被冷汗浸湿。冰冷的寒意沿着脊椎一路窜上头顶。
机关！果然是极其精巧而恶毒的机关！
那道弹出的金属线，若非她感知敏锐，提前察觉了空气和声音的异样，恐怕此刻已经被割伤了喉咙或者触发了更可怕的连锁反应！而那条绊索和铃铛，更是双重保险，若非她反应神速，此刻刺耳的铃声早已惊动了整个将军府的守卫！
她维持着扑倒的姿势，足足过了十几息的时间，确认再没有其他机关被触发，周围也没有任何脚步声赶来，才极其缓慢地、一点一点地抬起头。
那道细如发丝的金属线，就悬在她鼻尖前方不足一寸的地方，幽蓝的光泽带着死亡的威胁。她甚至能闻到一丝极其淡薄的、金属特有的腥气。
她小心翼翼地、像避开毒蛇一样，缓缓从金属线下挪开身体，然后检查脚踝处的绊索。绊索设计得十分巧妙，与周围的环境几乎融为一体，若非她刚才扑倒时带起了微弱的气流，根本难以发现。
好险！真的好险！
阿芜心中一阵后怕。她终于切身感受到了将军府戒备之森严，绝不仅仅体现在那些明处的护卫和森严的规矩上。这些隐藏在暗处的、防不胜防的机关，才是真正的杀招！设计这些机关的人，心思之缜密、手段之狠辣，令人心惊。
这还仅仅是西院一处看似不起眼的闲置房屋！如果是前院、书房、谢珩的内院……那里的机关又将是如何的恐怖？
她不敢再逗留，也不敢再去尝试打开那间厢房。谁知道里面还有什么更可怕的陷阱？当务之急，是立刻离开，并且不能留下任何痕迹。
她仔细地观察了绊索的连接方式，然后以极其轻柔的动作，将绊索恢复原状，确保铃铛处于待触发但未被触发的状态。然后，她像来时一样，贴着墙根的阴影，用比来时更加谨慎十倍的动作，悄无声息地退回了自己的住处。
重新插上门闩，躺回冰冷的土炕上，阿芜才感觉浑身的力气仿佛被抽空。黑暗中，她能清晰地听到自己如同擂鼓般的心跳声，以及因为后怕而产生的细微颤抖。
第一次夜探，一无所获，却险些丢了性命，也让她真正见识到了这座将军府的龙潭虎穴之相。
《山河图》……谢珩……想要从这样的地方找到那幅传说中的画卷，其难度，远超她最初的想象。
但恐惧过后，一种更加坚定的决心，反而在她心中升起。越是艰难，越说明她找对了方向。这幅画，一定就在这座府邸的某处，被重重保护着。
她需要更耐心，更谨慎，需要了解更多关于这座府邸的秘密，尤其是关于这些机关的消息。或许，可以从府中的老人那里，旁敲侧击？
月光再次从云层中探出，透过窗棂，在炕上投下冰冷的光斑。阿芜闭上眼睛，强迫自己入睡。
暗夜还长，而她的路，也同样漫长。但今夜与死神的擦肩而过，让她更加清醒地认识到，在这场无声的较量中，她必须比以往任何时候都更加冷静，更加聪明。
青山寂寂，杀机暗藏。她已触碰到这冰山的一角，而更深的危险，还在水下等待着。
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