远方的蹄声不再是隐约的闷雷，而是化作了清晰可闻、震彻大地的轰鸣！夜幕之下，荒原仿佛都在那密集的马蹄践踏下颤抖。一股冰冷的杀伐之气，随着夜风，先于骑兵本身，席卷了整个流民营地。
刚刚因获得食物而泛起的一点生机，瞬间被冻结。粥碗被打翻在地，无人顾及。孩童的哭声被母亲死死捂住，变成了压抑的呜咽。所有人的脸上都失去了血色，只剩下最原始的恐惧。绝望，如同潮水般再次涌来，要将那刚刚点燃的微弱火苗彻底扑灭。
“都不要乱！按陈兄弟说的做！”赵铁柱的咆哮如同炸雷，在恐慌蔓延开之前，强行稳住了局面。他像一头发怒的雄狮，挥舞着那根血迹未干的撬棍，怒吼着，“能拿动棍子的，都跟老子到前面去！婆娘娃娃，往后躲！”
混乱中，一种求生的本能驱使着人们行动。苏云卿和林清瑶立刻站了出来。
“快！带上孩子老人，往那边土沟里退！”林清瑶的声音依旧带着颤抖，却异常坚定，她指挥着妇孺向营地后方一处天然形成的浅沟转移。
苏云卿则大声呼喊着之前确定好的“医护队”成员：“帮忙抬伤员！带上草药和水！快！”
陈远之的心脏也在疯狂跳动，但他强迫自己将所有情绪压下去。他快步冲到营地最前沿，那里只有一些乱七八糟的破烂推车、行李和白天匆忙堆起的矮矮的土坎作为屏障，几乎谈不上任何防御力。借着朦胧的星光和营地篝火的余光，他已经能看见官道方向烟尘大作，一条蠕动的黑线正迅速放大，那是至少数十骑，甚至可能上百骑的轮廓！马蹄声如狂涛般涌来，声势远非白天的运粮队可比。
“弓箭！他们一定有弓箭！”一个可怕的念头闪过陈远之脑海。面对骑兵冲击，他们这群毫无甲胄、武器简陋的乌合之众，如果结阵站在旷野上，只会成为活靶子！
“不能结阵硬抗！散开！所有人都散开！依托这些破烂车和土坎躲好！”陈远之立刻改变了原先稍显乐观的设想，嘶声下令，“赵大哥，让你的人三人一组，分散开！等他们冲近了，马速慢了，再听我号令，专打马腿！或者用投石索砸人！”
这是最无奈，也是最现实的选择。用空间和分散，来抵消骑兵的冲击力和弓箭的杀伤。
赵铁柱瞬间明白了陈远之的意图，立刻呼喝着，将聚集起来的七八十名青壮（包括他的矿工和临时鼓起勇气的其他流民）驱散开来，各自寻找掩体。有人躲到破车后面，有人匍匐在土坎下，有人甚至直接趴在了地上的浅坑里。他们手中紧紧握着磨尖的木棍、撬棍、绑着石块的投索，还有大量随手可及的、拳头大小的石块。每个人的眼神都充满了恐惧，但在绝境和赵铁柱等人的带领下，也燃烧着一种困兽犹斗的凶狠。
陈远之自己则伏在一辆侧翻的破车后面，手里紧握着他那根“长矛”，眼睛死死盯住越来越近的骑兵洪流。他甚至能看清对方骑士身上皮甲的轮廓，以及手中高举的、在火光下反射着幽冷寒光的马刀和长枪。
来了！
“咻咻咻——！”
如同毒蛇吐信，一片密集的箭雨率先从奔驰的骑兵队伍中抛射而出，带着凄厉的破空声，朝着流民营地覆盖下来！
“躲好！”陈远之大吼。
“噗噗噗！”
箭矢狠狠地扎进土地、破车、甚至是来不及完全躲藏的人体！惨叫声瞬间响起！一个趴在陈远之不远处的流民，被一支流箭射穿了肩膀，发出凄厉的哀嚎。另一个躲在车后的汉子，则被透过缝隙的箭矢射中了小腿，痛得满地打滚。
仅仅一轮箭雨，就带来了数人的伤亡，血腥味开始在空气中弥漫。恐慌如同瘟疫般再次试图蔓延。
“不要怕！他们的箭射不了几轮！”陈远之努力让自己的声音保持镇定，尽管他自己的手心也全是冷汗。他知道，骑兵高速奔驰中，弓箭的准头和持续射击能力都有限。
果然，在射出两三轮箭雨，造成十余人伤亡后，骑兵队伍已经冲到了营地边缘！他们显然没把这些流民放在眼里，意图凭借马匹的冲击力，一次凿穿，将这些“乱民”彻底冲垮、踩碎！
马蹄声如同惊雷在耳边炸响！冲在最前面的骑兵，脸上带着狰狞和轻蔑，手中的马刀已经扬起，准备进行一场单方面的屠杀！
“就是现在！打！”陈远之用尽全身力气，发出了反击的怒吼！
“砸！”赵铁柱如同猛虎出闸，从一辆破车后暴起，手中的撬棍没有砸向骑士，而是狠狠扫向冲到他面前那匹战马的前腿！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声！战马发出一声悲鸣，轰然向前栽倒！马背上的骑士猝不及防，直接被巨大的惯性甩飞出去，重重砸在地上，还没等他爬起，就被旁边几个红了眼的流民用乱石和木棍淹没。
与此同时，分散在各处的流民青壮们也爆发了！
投索甩出的石块呼啸着砸向骑兵的面门和胸膛，虽然威力不大，但足以造成干扰和疼痛。
更多的人则是学着赵铁柱，悍不畏死地用木棍、撬棍去捅、去扫马腿！他们没有章法，只有一股不要命的狠劲！
不断有战马被绊倒、被打伤，嘶鸣着倒下，将背上的骑士摔落。一旦落马，失去了速度的优势，这些身着皮甲的兵丁，立刻陷入了流民愤怒的海洋。乱石、木棍、甚至是牙齿和指甲，都成了武器！
战斗在瞬间进入了最残酷、最血腥的贴身混战！
陈远之也遭遇了险情。一名骑兵策马直冲他藏身的破车，长枪直刺而来！陈远之猛地向旁边一滚，长枪“噗”地一声刺穿了破车的木板。那骑兵用力拔枪，陈远之却趁机从地面弹起，手中的木矛不再是刺，而是用尽全力，如同投标枪般，朝着马腹狠狠投掷过去！
“噗嗤！”木矛的尖端虽然粗糙，但在巨大的动能下，依然刺入了战马相对柔软的腹部！战马吃痛，人立而起，疯狂蹦跳，将那骑兵也颠了下来。陈远之不等对方站稳，合身扑上，从后面死死勒住对方的脖子，两人翻滚在地，进行着最原始的搏斗。那兵丁力气很大，拼命挣扎，用手肘猛击陈远之的肋部。陈远之只觉得一阵剧痛，眼前发黑，但他咬紧牙关，死不松手！他知道，此刻松手，就是死！
就在他几乎要窒息晕厥时，一块石头狠狠砸在了那兵丁的头上！兵丁的动作一僵，陈远之趁机用力，只听“咔”的一声轻响，那兵丁的身体软了下去。陈远之瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，看着旁边一个吓得脸色煞白、手里还拿着石块的半大孩子——那是白天跟着林清瑶虚张声势的孩子之一。
战场上一片混乱。流民们凭借着一股血气和不畏死的疯狂，竟然暂时顶住了骑兵的第一波冲击！官军显然没料到会遭到如此顽强的、甚至是同归于尽般的抵抗。他们的队形在混战中变得散乱，速度优势丧失殆尽，反而陷入了人民战争的泥潭。
赵铁柱浑身是血，有他自己的，更多的是敌人的。他如同战神附体，撬棍挥舞得虎虎生风，已经砸翻了两骑，此刻正和一个落马的军官模样的汉子缠斗，那军官手持腰刀，武艺明显高出普通兵丁一截，赵铁柱一时竟奈何不得。
苏云卿所在的“医护区”也并不安全，几支流箭射了过来，险些伤到人。但他没有退缩，反而在混乱中，冒着危险，将几个受伤的流民拖到相对安全的地方，进行紧急包扎。他的冷静和专注，无形中稳定着后方的人心。
林清瑶则组织起一些胆大的妇人，冒着流矢，将烧开的热水和能找到的布条送到前沿，给受伤的人简单清洗伤口。她们的行动，让前方拼杀的人知道，他们并非孤军奋战。
战斗持续了约莫小半个时辰，官军丢下了十几具人马尸体和七八个受伤被俘的兵丁，终于承受不住这种混乱而惨烈的消耗，在一名军官的呼哨声中，如同潮水般退去，很快消失在远处的黑暗中。只留下满地狼藉和浓得化不开的血腥气。
赢了？
我们……打退了官军？
幸存的流民们，几乎不敢相信自己的眼睛。他们看着官军退走的方向，又看看身边倒下的同伴和敌人的尸体，一种劫后余生的虚脱感和巨大的悲痛同时涌上心头。欢呼声没有响起，取而代之的，是压抑的哭泣和劫后余力的喘息。
陈远之挣扎着站起来，肋部传来阵阵刺痛。他环顾四周，营地前沿宛如修罗场。阵亡的流民尸体和官军的人马尸体混杂在一起，粗略看去，己方至少付出了二三十条生命的代价，受伤者更多。
赵铁柱走了过来，他胳膊上被划开了一道口子，鲜血淋漓，但他浑不在意，咧嘴笑道：“陈兄弟，咱们赢了！这帮龟孙子被咱们打跑了！”
陈远之点了点头，脸上却没有丝毫喜悦。他看着那些倒下的熟悉或不熟悉的面孔，心中沉甸甸的。这只是第一次，也绝不会是最后一次。凉州卫这次吃了亏，下一次，只会来得更凶猛。
“清理战场，救治伤员，统计伤亡。”陈远之的声音沙哑而疲惫，“把阵亡的乡亲……好好安葬。敌人的尸体，集中处理。”
他的目光越过血腥的战场，投向深邃的夜空。
这一夜，他们用鲜血和生命，守住了这来之不易的微光。但这微光，还能在这黑暗的世道中，燃烧多久？
（第五节完）
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下一节预告：击退清剿，伤亡惨重。陈远之如何安抚人心，处理俘虏，并坚定地带领大家寻找新的生路？内部分歧开始显现，资源匮乏的压力与日俱增，他们能否在下次风暴来临前，找到那个能庇护他们的“根据地”？敬请期待第六节：《抉择与远行》。
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